旅游lǚyóu〖tour;tourism,trip〗,新华字典中的定义为外出旅行游览。这个词来源于拉丁语的“tornare”和希腊语的“tornos”，其含义是“车床或圆圈；围绕一个中心点或轴的运动。”这个含义在现代英语中演变为“顺序”。后缀—ism被定义为“一个行动或过程；以及特定行为或特性”，而后缀—ist则意指“从事特定活动的人”。词根tour与后缀 —ism和—ist连在一起，指按照圆形轨迹的移动，所以旅游指一种往复的行程，即指离开后再回到起点的活动；完成这个行程的人也就被称为旅游者 (Tourist)。 　　

《韦伯斯特大学词典》中对旅游是：“以娱乐为目的的旅行；为旅游者提供旅程和服务的行业”。 　　

“旅游”有三种不同角度的定义： 　　

概念定义(ConceptualDefinition)：旨在提供一个理论框架，用以确定旅游的基本特点以及将它与其他类似的、有时是相关的，但是又与不同的活动区别开来。 　　

技术定义(Techn010gicaIDefinitjon)：用它来为统计和立法提供旅游信息。各种旅游技术定义所提供的含义或限定在国内和国际范畴上都得到了广泛的应用。后一种方法，即技术定义的采用有助于实现可比性国际旅游数据收集工作的标准化。 　　

理论定义：旅游是人们为寻求精神上的愉快感受而进行的非定居性旅行和游览过程中所发生的一切关系和现象的总和。 　　

备注：旅游的定义在旅游业内，不管国内还是国外，是没有一个非常准确、统一的定义，各有各的说法。随着旅游规模的扩大，旅游业的兴起，便出现了对旅游含义不同的理解，于是以不同内容和方式表述的技术定义就到处都是了。 　　

国内普遍认为：旅游是现代社会的一种在异地的暂时性的生活方式，具有享受性,业余性等特点。　

生态旅游（Eco—tourism）是指到观光地或到具有特殊的自然或生态特点的地区进行的旅游活动或为促进这种旅游所提供的服务。换言之，生态旅游是以生态学为原理、利用某地自然优势，开展游憩活动并保持其生态平衡，实现保护、利用、增值的良性循环的旅游活动。生态旅游是以生态介绍促进旅游，又通过旅游，增长生态知识、促进环境和谐的旅游。 　　

旅游是为满足物质和精神上某种需求而进行的外出活动，生态旅游只是旅游之中一种，它是以主题鲜明、立意新颖、富于社会责任和精神追求的、不求价位、但求品位的旅游。这种旅游包含观光和娱乐的内容，但观光与娱乐的旅游方式却不一定具备生态旅游的内涵，因为生态旅游具有求知、求乐、求美、求真的学习和探讨的性质。